清晨,早已过了日出时分,却仍不见太阳出来,那是被数不清的马蹄翻起的烟尘所遮蔽了。
远远地望去,僮兵布阵于城外的荒野之上,黑压压的一片,可谓班声动而北风起,剑气冲而南斗平。
穆桂英、杨排风、杨文广、焦廷贵、孟定国、侬智英等人一齐登上城头,往下眺望。
离桂州城南不到五里之地,有一条大江,名唤桂江,乃是与昭川相连,由桂入昭。
桂江暂时将僮军人马阻隔在桂州城南,使其不能渡河。
探子上城报导:“元帅和各位将军,据小人所探,敌军人马不下十二万之众,已遍布桂江以南。我前部人马在南岸刚刚夺下的据点,已尽数被其夺去。”
穆桂英叫过侬智英,问道:“领军大将你可认得?”
侬智英道:“自是认得。那侬建忠、侬志忠二人,乃是我二哥的左殿将军与右殿将军,此二人在我二哥起兵之初,便已追随左右。两人皆有勇冠三军之能,运筹帷幄之智,深得二哥信任。我在南国时便已得到消息,此次出兵,乃是倾国之力,有十二万之众,皆是能战之士。”
穆桂英点点头,道:“你且先退下,到城内休息去吧!毕竟是与你故国交战,怕你分神。”
侬智英跪下道:“智英深感元帅大德,今日一战,必当肝脑涂地相报,为王师作绵薄之力。只是,若他日王师与母亲对阵,智英不敢出阵!”
杨排风道:“元帅,而今敌有十余万,我尚不足六万,依末将之见,不如急召余靖、孙沔等部回来,协助破敌。”
穆桂英道:“无妨,破之旦夕尔!传本帅将令,全军出城列阵!”
“元帅,这……”众将面面相觑,宋军全部加起来,也不过五万多人,而敌军却是自己的一倍有余,能凭城固守,已是难事,现在却主动放弃工事,要出城迎战,都是大为不解。
侬智英急道:“元帅,休要小觑这些僮兵,个个皆为南国勇士,以一当十。出城迎战恐怕难以获胜。”
穆桂英道:“桂州城薄,不能抵挡大军冲城。况前日破桂州时,已将南城毁坏,尚未修复。若敌军由此缺口入城,我五万将士,皆成瓮中之鳖矣。不如背水一战,尚有一线生机。”
众将士得令,披挂出城,在下游的浅水滩涉水过河,到南岸列阵。
僮军见宋军过河,不敢立即交锋,后退十里,严阵以待。
此时,宋军列阵于桂水南岸西侧,僮军列阵于东侧,穆桂英召过侬智英,耳语几句。
只见侬智英不住点头,领命后,便带着一千人马往西北而去。
又召焦廷贵、孟定国二将,道:“本帅令尔等二将,出阵挑战侬氏兄弟二人。切记,只许败,不许胜!战五十回合,立即退回,到北岸列阵等候,明白了么?”
焦廷贵和孟定国道:“元帅,两军垒阵,当奋勇争先,为何要败?况一旦退回北岸,假以时日,僮军封死了渡口,王师便不能南进,到时想要胜之,便是万难!”
穆桂英怒道:“尔等匹夫,本帅用兵,自有主张,难道还需向你们解释么?”
二将见穆桂英发怒,不敢多言,领了将领,怏怏而去。
穆桂英又召杨排风、杨文广二将到跟前,道:“你二人各领五千人马,为第二阵。只待焦、孟二将退回,便接过敌阵。切记,也是只战五十回合,便退回北岸列阵。”
二将虽是不解,但还是领命而去。
两军阵上,战鼓敲得紧急,像阎王的催命咒。
从僮军阵上,冲出两队人马,为首的是一高一矮两名敌将。
高的那人,身长八尺,皮肤蜡黄,身罩黑色藤甲,手握宣化斧,下跨黑鬃马。
矮的那位,身高也有七尺,黑面膛,蓄短须,手握偃月刀,跨白马。
只见那高的敌将对宋阵叫道:“吾乃大南国左殿将军侬建忠,敌将谁来送死?”
首阵的焦廷贵一听,怒不可遏,出马骂道:“好你个贼将,竟敢口出狂言,今日你焦爷爷不教训教训,你便不知道天高地厚!”
侬建忠见敌将出马,道:“来的正好!”两人便各使兵刃,战了起来。
战了二十余合,两人平分秋色,难分胜负。
贼军阵上的矮个子将军一见,怕侬建忠有失,急忙拍马上阵,叫道:“兄长勿慌,小弟志忠来助你一臂之力!”
一旁的孟定国见了,怒道:“既是单打独斗,为何又来助阵,莫不是欺我宋营无人?今日你家孟爷爷就让你有来无回!”言罢出马,接住了侬志忠,也战了起来。
四名大将在阵上纠缠到一处,各显神通,直杀得天昏地暗,日月无光。
亲为第三阵的穆桂英,勒马站在一个高冈之上,往下眺望战况。
只见四人已经战了一百余合,却仍未见焦、孟二将的退意,不由怒道:“本帅明明有令在先,让这两个莽夫许败不许胜,为何一百余合,还不见他们归阵?”
这时,有首阵将官来报:“元帅,二位将军已是杀红了眼睛,说什么也不肯退下阵来!”
穆桂英眉头紧蹙,道:“鸣金收兵!”
一阵锣响,焦、孟二将只得收兵回营。
两位敌将见天色不早,便道:“且先让你二人多活一晚,待明日出阵,必定取你性命!”
穆桂英收兵回营,召集众将。
见焦、孟二人入帐,大怒道:“本帅有令,战五十合即退,你这两个莽夫,为何与敌将缠斗不止?”
焦、孟二将急忙跪下请罪:“那两员敌将甚是乖张,我等二人气愤不过,便斗得忘了时辰!”
穆桂英道:“本帅自有取胜之计,尔等不依令行事,自作主张,有误军机。
来人,将这二人拖下去,各责三十军杖!”
杨排风忙为二人求情道:“元帅,如今大敌当前,军中正是用人之计,不可自伤大将。不如且先将此二人的军杖记下,待明日戴罪立功。”
穆桂英道:“军令如山,这二人既不遵从号令,便要军法处置。若有过不罚,人皆谓本帅赏罚不明!”
焦、孟二将连连求饶,武士早将二人拖出帐去。
穆桂英对杨排风、杨文广二人道:“焦、孟二将今日吃了军棍,明日定不可再战。你二人将第一阵的人马收了,明日充作首阵出马。本帅自为第二阵。”
二将领命道:“谨遵元帅号令!”
一夜无话。
次日一早,僮军又摆开阵势,侬建忠、侬志忠兄弟二人,到阵前讨战。
之间从宋阵之中,跑出一男一女两员大将。
男的那位,不过二十来岁,身高八尺,银袍白马,手持烂银枪。
女的那位,三十多岁的年纪,皮肤黝黑,但面貌俊美,使一根镔铁棍。
侬建忠见了大笑:“宋军莫不是无人了么?竟派一名乳臭未干的小子和一名女子上阵!”
杨排风拿镔铁棍朝前一指,喝道:“贼将,休得无礼。今日必将你的首级斩下,献于元帅!”
侬志忠笑道:“好大口气!昨日上阵的两个莽汉,已被我兄弟二人打得不敢出阵。今日一个娘们,居然如此跋扈!等下待本将擒你回营,让你好好见识见识本将的厉害!”
杨排风闻言大怒,拍马上前,拿着镔铁棍,朝着二人兜头打了过去。
侬建忠、侬志忠二人见她来势甚勇,不敢懈怠,也拿起兵刃砍了过去。
杨文广一见,也纵马跃入战圈,四个人战到一处。
战不到五十合,只见侬建忠大吼一声,宣花斧迎面砍下。
杨排风急忙拿镔铁棍往上一架,“乒”的一声,火花四溅。
杨排风在马上晃了几晃,险些栽下,道声:“好厉害!”拨马便走。
杨文广见杨排风败下,也不敢恋战,虚晃一枪,退了下去。
侬建忠、侬志忠见二人怯阵,急忙舞动帅旗,无数兵将杀了上来。
杨排风和杨文广令士兵列阵射箭,不料敌军来势甚猛,无法抵挡,便败下阵来。
身为第二阵的穆桂英,急忙令士兵将败军让过,放他们过河,亲自领兵,拦在路中间。
侬氏兄弟急追一阵,只见被一队人马拦住去路,阵前的大纛上,绣着一个斗大的“穆”字,便知是宋帅穆桂英亲临,不敢大意,按下阵脚。
侬建忠道:“穆元帅,今日天色已晚,本将暂不与你计较。待明日,必将踏破汝阵!”
穆桂英笑道:“本帅随时恭候!”
当天两下收兵。
穆桂英再召众将,褒奖杨排风、杨文广二人。
话不赘述。
第三天,侬建忠、侬志忠发全营将士,到宋军阵前挑战。
穆桂英披挂出马,立于阵前,道:“两者本帅帐下大将一时大意,让尔抢了先机,今日本帅在此,又岂能容你等胡来!”
侬建忠道:“穆元帅,识时务者为俊杰,今日你麾下兵将,不满五万,我大南将士,整整一十二万员,喑呜则山岳崩颓,叱咤则风云变色!本帅劝你,早日下马归降,尚不失为王侯之封。若是执迷不悟,就休怪本将不客气了!”
穆桂英道:“休说大话,孰胜孰败,尚未可知!”
“既如此,看斧!”侬建忠大喝一声,朝着穆桂英杀来。
一旁侬志忠见了,也拿偃月刀一并砍来。
穆桂英急忙挺起绣鸾刀招架。
只见这兄弟二人,配合甚是默契,一人上攻三路,直砍头、颈、胸,一人下攻三路,只打腰、腿、脚。
若是换了普通人,根本无法招架。
而这兄弟二人,前两日,以二敌二,尚能取胜,今日以二敌一,自是不将穆桂英放在眼里。
穆桂英的绣鸾刀将自己浑身上下护得死死的,纵使二人百般施展武艺,也是伤不得她分毫。
穆桂英与二将战了一百余合,已是气喘吁吁,香汗淋漓,她虚晃一刀,退出战圈,道:“今日本帅出阵,未带帮手,待明日再战!”
侬志忠对侬建忠低声道:“大哥,今日宋帅已是不敌,不如下令兵将杀她一阵,可获全胜!”
侬建忠点点头,对穆桂英道:“穆元帅,今日岂能如此轻易便放你回去?”他又对军士道:“众将士听令,随本将杀过去!”
僮军阵中,更是鼓声大作,大军如风卷残云一般,杀到宋军阵中。
宋阵几乎一触即溃,士卒们纷纷丢盔弃甲,争相逃命。
穆桂英见将士不敌,忙下令道:“渡过河去,到北岸休整!”
宋军趟着浅水滩的急流,纷纷退到北岸。
北岸上,焦廷贵、孟定国、杨排风、杨文广等将已在岸上接应,见穆桂英败军渡河,急忙让过。
穆桂英退过众将的阵地,在后方重整阵形。
侬志忠道:“大哥,机不可失。击败穆桂英在此一举!”
侬建忠也笑道:“人人都云,穆桂英天下无敌,今日一见,也不过如此!”对众将士下令道:“杀过河去,夺回桂州,活擒穆桂英!”
僮兵军威大盛,齐声发喊,紧跟着宋军也纷纷下水,趟过河来。
宋军众将见僮兵争相渡河,后退数里,在桂州城下摆开阵脚,严阵以待。
不过一个时辰,僮军前队已渡过桂水,与宋军交锋。
大队主力紧随其后,一时间,整个浅水滩上,已是布满了僮兵,黑压压的一片。
只见穆桂英愁眉紧蹙,自语道:“该是时候了!”
话音未落,一声震天动地的巨响,山岳都为之一颤,隆隆之声由远及近。
立于岸上的侬建忠听到巨响,一拍大腿,惊道:“不好,中计了!”
直到那隆隆的巨响,传到耳边之时,僮兵这才看清。
几丈高的洪水,犹如成千上万匹白马奔腾,朝着这边涌来。
那些僮兵见了,忙不迭地朝着岸上奔去。
可说时迟,那时快,咆哮着的巨浪,“轰隆”一声,把正在渡河的僮军士兵一下子吞没得一干二净。
穆桂英急忙下令:“各营将士,出阵突击!”
宋军阵中,重新响起了战鼓,一阵紧接一阵。
一排排被涂了熟油,点了火的箭矢,如飞蝗一般落到已经渡河到北岸的僮军阵上,顿时整个岸上,燃起了一片熊熊烈火。
僮军的藤甲,被火一触即燃。
他们来不及去脱铠甲,纷纷投入水中灭火。
不料那水势湍急,凡是落水者,眨眼时间就被冲得无影无踪。
穆桂英亲率骑兵从中军突出,呈一字长蛇阵,将敌军往江中赶去。
那些僮兵根本无法抵挡骑兵的冲击,被踏死、撞死者不计其数。
待赶到江边,宋军齐声怒吼,用长枪将僮兵一个一个捅入水中。
僮兵像下饺子一般,扑通扑通地落进水里。
在北岸上的侬建忠、侬志忠兄弟二人,只能眼睁睁地看着自己的士兵被一个个刺杀,一批批地赶进水里,却无能为力。
渡河的已有三四万将士,竟在不到一个时辰的工夫里,全部被宋军杀败。
侬建忠隔着桂水,盯着穆桂英,狠狠地道:“穆桂英,这笔帐迟早会找你清算!”从侬智高起兵以来,他自诩用兵如神,不料今日败在一个女人的手里,颇为不甘。
突然,僮军后方一阵大乱。
侬建忠和侬志忠还没有从刚刚的失败中缓过神来,问道:“出了什么事?”
有士兵来报:“将军,不好了!宋将余靖,已经攻破昭州,沿江北上,到了我们后方!”
“什么?”侬建忠怒不可遏,真是屋漏偏逢连夜,余靖竟在这个时候抵达桂州城下,来和穆桂英的大队人马会合。
原本穆桂英让他下了昭州之后,沿昭川北上,从水路合围桂州。
现在桂州已破,却有僮军主力兵临城下,余靖便趁势掩杀了一阵。
侬建忠见余靖带来的人马,密密麻麻的一片,也数不清到底有多少人,一时间心慌意乱,下令道:“撤军!退回拦马关!”
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