[chapter:【沈谢】金屋藏欢 第一章 风雪]\\r
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秋去冬来,江南地界草木尚未凋尽,北地苦寒,天候却是已近隆冬。山中天气又属变化无常,过午时分北风渐紧,铅云低垂,一会儿功夫,天空竟飘起了片片雪花。\\r
崎岖山道上,一主一仆迎着扑面朔风蹒跚而行。眼见飞雪漫天,不多时已然积了寸许来厚,道路越发难行,放眼四下,直接白茫茫的一片。\\r
那家仆模样的壮年汉子,抹了一把打在脸上的雪花,禁不住回头说到:“老爷,这雪看来一时半刻绝停不了。咱们今天下不了山,说不得要找个地方避一避借宿。不然这大雪封山,可要坏事。”后头被唤作“老爷”一身文士装扮的白衣男子听了,也点头称是。然而二人贪赶路程,走的原是一条荒僻捷径,此刻登高四望,举目全无人烟。二人又行数里,过了一座山峰,忽见不远之处现出一处房屋的影子。\\r
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主仆皆是心中一喜,然而行至近前方才看得分明,那原是一所荒废的庙宇。破败的大门半敞,显是早已无人居住了。院内屋宇年久失修多以倾颓,唯独一间大殿屋瓦尚齐,勉强能避一避风雪。走进殿内,只见佛像残损莫辨,供桌缺了两条腿歪斜在地,到处皆是蛛网尘垢。那随从手脚颇为麻利,先将几块破门板扶起挡住风雪,折了松枝为帚扫出空地,拆了供桌作柴生起火来,如此殿中总算也有了一丝暖气。\\r
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此时天色已晚,主仆二人冲风冒雪走了半日,纵撑伞也是无济于事,身上衣衫皆已湿得透了。那文士未及将湿衣脱下烘烤,先解开包袱取了个油纸包出来检视。打开重重油纸,露出一方木匣,掀开一看,内盛却是一方朱文官印并一张委任县官的文书。见东西并未浸湿,文士长出一口气,抬眼瞥见愁眉苦脸蹲在地上拨弄火堆的汉子,复又长叹一声道:“阿五,这一路着实教你辛苦了。”\\r
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那名叫阿五的汉子摆手道:“老爷说得哪里话,能跟着您,是小的福气嘞。”那文士闻言,不禁微微苦笑:“‘一封朝奏九重天,夕贬潮州路八千。’谢衣德行浅薄,不敢与先贤相提并论。不过左迁为县城,此身怕要在外终老。你京城家中尚有妻子儿女,累你背井离乡陪我走这赴任一程,谢某已是于心不安。日后实不必再我受苦,自可取些银两还归故里。”这一番话说得颇有气馁之意,但以他之际遇,有此感叹反倒是人之常情。\\r
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原来谢衣出身寒微,少时科考高中殿试榜首,取状元入仕,官至谏议大夫。他为官颇有贤名,但以指陈时弊之故,亦开罪了当朝不少贵戚权臣,一日上疏直谏触怒了龙颜,更有许多小人在旁煽风点火,皇帝因而数月之内接连下了数道贬斥的旨意,竟是将他由一个正四品的京官一气贬为了从八品上的一个小小县丞。谢衣素来秉性谦和,在京十载,素日主动与之结交的人不在少数,一朝离京前来相送之人实在寥寥无几。他为官清廉身无长物,并无家室,只偕了一个仆从,跋涉千里前去赴任,一路舟车劳顿,艰苦不必说,眼见任期将至,又遭大雪封山,前路茫茫,心中难免郁结。\\r
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那名唤阿五的随从并不知谢衣心中曲折,不过秉性实诚,听了这话颇是惶恐,只道雇主不要自己了,连忙跪下胡乱磕了几个头说道:“老爷是个好人,可别撵走小的!”谢衣一时哭笑不得,连忙将人扶起,亦不再提及方才之言。二人近火烤干了身上衣物,翻出包裹里的冷硬蒸饼烧烤之后,就着雪水胡乱吃了,便胡乱在那庙堂之中将就过了一宿。\\r
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次日清晨,起来一看外头雪下得较先前更大,地上积雪。空山新雪,琼瑶匝地,虽是一片出尘美景,谢衣此刻也无心赏玩。二人所带干粮本就无多,外面枯枝野草皆为雪水浸透,破庙之中能充作柴草之物亦是有限,至多再撑一日,便要陷入无可果腹取暖的窘境,怎能不教人犯愁。\\r
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谢衣略微沉吟,道:“既然有庙,附近必有人家方得香火供奉。此处不是久留之所,咱们收拾行装,再走一程罢。”阿五反摇头道:“山路本来,雪天路又滑得紧,老爷万金之体,万一失脚跌了可不是说笑的。说不得,要请老爷先在破庙里歇上一歇。小的去探着了人家,再来接您。”谢衣起初不肯,那随从的汉子极为坚执,只道自己幼时长于山野,疯跑惯了,一人来回反而迅速。谢衣无奈,也只好应下。\\r
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谢衣在庙中等了半日,不见阿五回转,见午后天光渐渐昏暗,心下更是十分焦急。正在这时,忽听门外传来异声,“嗤嗤”之声不绝,仿佛兽类正在用爪抓挠门板一般。谢衣心中突地一跳,心道莫不是遇见了野兽,转念一想,且不论这大殿门窗多有破损,若真是甚么凶猛野兽怕早已拱破门板闯了进来,何况屋内燃火,等闲野兽必也不敢靠近。他虽是一介文人,胆气倒是向来粗壮,心神稍定,便想看个究竟,于是捡了枝儿臂粗的木柴引燃,向那陡发异声之处寻去,透过门板缝隙一观,才晓得果是虚惊一场,外头不住挠门的原非野兽,只不过是一头体型硕大的黑猫。\\r
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天寒地冻,附近既不见人踪,山林之中也少有兽类触摸,也不知这猫从何而来,不过黑色皮毛上沾了不少冰雪,或许是在外头被冻得狠了,要寻个逼风的所在,方才在挠门。如此想来,谢衣不禁恻然生悯,动手将门板挪开尺许,教那猫儿从缝隙之中钻了进来。\\r
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黑猫入得屋内,看来丝毫不惧火光,抖了抖身上的雪,寻了个靠近火堆的干净之处卧了下来,对谢衣仿佛视若无睹。谢衣觉得有趣,仔细打量起来,但见这猫儿身子圆滚滚,甚是可爱,背上长毛漆黑如墨,胸腹四爪却是一片雪白,一身皮毛虽被雪水浸湿了大片,看来仍旧光洁柔滑,唯独身后甩动的长尾大异于常,竟是足足生了三条。\\r
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谢衣瞧得微微一怔,忽然自语出声:“咦,这是……欢?”\\r
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按志怪之册所载,世有灵物,状若狸,三尾,能辟邪祟,名之曰“欢”。谢衣年少时读书博杂,自然也有所涉猎,当时只道乃牵强附会之说,却不想在这荒山破庙之中遇到。更奇的是,这欢脖颈之中居然系着一枚金铃,倒像是有人饲养一般。他骤然见此灵异,非但不曾生畏,反而隐隐生出与之亲近之心。\\r
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隔了半晌,见那只欢似乎烤火烤得颇为受用,渐渐放松了身子,双目似瞑,喉中“呼噜”作响,看来真与寻常猫儿无异,被谢衣伸手抚摸头顶,也不过是眯着金色的眼睛瞥了一眼。如此图来,谢衣不免得寸进尺,将它抱起从头至尾摸了个遍。屋内柴草本来所余不多,为了支撑过夜,并不敢将火堆烧得太旺。谢衣接连奔波多时,眼前又遇此风雪围困,原不曾好好歇过一日,直到此时才稍烧放下心中郁结,只觉熨帖在怀中的灵兽身子甚暖,不过片刻,身上倦意渐浓,方要朦胧睡去,忽听院中轰然一声巨响,起身看时,却是一间残损的偏房不堪积雪重负,又塌了半个屋顶。他心中一凛,暗道:“外间大风大雪,阿五去了半日,却不知现下如何,是否会遭遇危险。”思前想后,心中愈发惴惴,终是决意要出去找寻。\\r
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临行之前,谢衣微一沉吟,从背囊之中摸出一块冷饼放在了那只欢面前,未料它撩起眼皮瞥了一眼,便将头扭去,满是不屑之色。谢衣摸了摸它头顶,笑道:“惭愧,谢某身上也只剩了这个,待客寒酸,万望海涵。我去啦,咱们就此别过,欢兄且多保重。”说着袍袖一拂,转身出了大门。\\r
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此刻外间积雪已是深可及膝,不止溜滑,风雪扑面,道路更是难以辨认。谢衣顺着随从一路行来足下艰难,道旁更是全然不见自己行人踪迹,更无其他人烟,越走天色越暗,心中也越来越凉,直至气力不济,足步虚晃,只好寻了一株松树坐在下头喘息片刻。他放眼望着茫茫雪地,暗道:“难不成谢衣当真要困死此处。”心灰意冷之时,蓦然听到一阵铃声,寻声望去但见到一团黑影闪过,正是先前在破庙之中所见的那一只欢。\\r
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那只欢直向谢衣奔来,踏雪而行,脚步竟能毫不沉陷其中,转瞬之间已至谢衣近前。他“咦”了一声,莫名心中一喜,伸手拂去它身上落雪抚摸道:“欢兄怎会至此?”欢并未有所会应,用一双金色圆眼看了他片刻,复又转身跑开。谢衣不禁一片茫然若有所失,然而那灵兽蹿出丈余,忽又停步回头,看得心中一动,忽然问道:“你莫不是在为谢某引路?”那欢只是停在原地偏头看他。谢衣心想此物通灵,左右待在此处也无其他出路,索性起身随着它的方向而去。\\r
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那欢在雪地之中纵跃如飞,谢衣却是步履维艰。眼见他远远落在后头,欢果真便会停下待他。谢衣越发笃定它是有意要引自己前往某处,如此尾随其后,深一脚浅一脚,也不知走出多远,一直走到天色全黑,仅可勉强借着雪光辨出那欢的背影之时,眼前终于现出几间小小的木屋来。谢衣大喜,正要上前抠门,未料紧走了几步一口气未曾接上,但觉眼前一黑,登时昏了过去。
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