病毒有很多种,根据其遗传物质分类,世界上的病毒大体分为DNA和RNA病毒两大类型,还有为数不多的蛋白质病毒。这些病毒的复制方式不同,对宿主细胞的危害也会不同。
比如让人闻风丧胆的Ebola病毒。这种RNA病毒侵染人体后,会直接引起宿主细胞的迅速损伤和死亡,同时激活免疫系统的强烈炎症反应,造成宿主个体的迅速死亡,时间过程一般在几天到几周之间,而病毒本身也因为丧失宿主而灭亡。
另一种是慢性潜伏性病毒,比如CMV病毒,这种大个头的DNA病毒侵染人体细胞后会进入细胞核里要么潜伏下来,要么利用细胞里的物质复制出新的病毒,但大都不会对宿主细胞产生很强的毒性而使其死亡,因此也不威胁宿主的生命,从而能够和宿主共度一生。
HIV病毒则介于两种极端例子之间,它可以在复制过程中整合到宿主细胞的染色体上,成为宿主细胞的一部分。如果它进入潜伏期,它就能和宿主细胞共存亡几十年,如果它在繁殖期,它就会耗尽宿主细胞的资源杀死宿主细胞。
而这种丧尸病毒却又有点不一样,对于脑细胞,和所有有威胁的细胞来说,它的目的都是杀死它们,而其它细胞对于这种病毒来说,不过是用来增殖的工具罢了。
而现在有了一个问题,这种病毒在侵入细胞后,诱发了基因突变,常染色体的基因编码被改写,甚至,姚越的Y染色体都变成了X染色体。
也就是现在姚越的染色体组成变成了22对被改写过基因的常染色体,和1对XX染色体。
病毒改写常染色体基因,让人体血肉能够外翻,根据自然选择的说法,也许这能提高丧尸的生存能力。
但它将Y染色体改为X染色体是为什么?
X染色体是一个大小完整、明显正常的染色体,而Y染色体则小得多。在人类约20000至25000个基因之中,X染色体有1098个基因,而Y染色体只有78个基因。
尽管男性少一条X染色体,但根据剂量补偿效应,另一条X染色体依旧能够携带生存所必需的基因,因为不管男女,都会遗传到X染色体。Y染色体决定了性别,但X染色体却决定你能否存在。人类对X染色体的依赖程度,高于其它染色体。
病毒将其变为X染色体,是为了方便携带更多的基因!那空余的1020个位置,就是其进化的空间,在一次次的进化中,感染者会越来越强大。
姚越虽然变成了XX染色体,但他原来是XY染色体,后来的X染色体是由Y染色体转变而来的,新的X染色体上仍然保留着Y染色体携带的基因。
Y染色体上的基因,尤其是雄性的性别决定基因——SRY基因,在变成X染色体后却依然表达,所以雄性并不会因为感染丧尸病毒而变成雌性。
只不过不同的是,姚越比较特殊:
与其他感染者相比,他又发生了一次基因突变——他新的X染色体失活了。
一般女性虽然都有两条X染色体,但事实上有一条会惰性化,变成巴尔体(Barr body),巴尔体异常凝缩,遗传上表现为无活性。这个作用称为X去活性(X inactivation)或里昂化作用(lyonization,以发现者Mary F. Lyon命名)。
X染色体上有许多重要的基因,女性有两条X染色体,而男性虽只有一条,但女性的性染色体基因产物并不比男性多一倍。这种男女X连锁基因产物相等的现象,称之为剂量补偿。这样使得雌雄动物之间虽然X染色体的数量不一样,但X染色体上的基因产物的剂量是平衡的,这个过程就称剂量补偿效应。
目前的假说认为,常染色体上有某个基因会制造出“阻碍因子”(blocking factor)来与X染色体结合,进而防止此染色体失去活性。而且阻碍因子能力有限,当此因子与某个X染色体结合之后,剩下其他的染色体将不受保护。
X染色体上存在一种称为X去活化中心(X inactivation center,XIC)的序列,可调控X染色体的沉默化。与阻碍因子结合后,此去活化基因便不再表达。
而姚越就是因为发生了第二次基因突变,新的X染色体上的空余位被写入了一段XIC的基因序列,他的这个X染色体上的其他基因因此失活了——该染色体的基因不进行表达。
在细胞分化中,基因在特定的时间和空间条件下有选择表达的现象,其结果是形成了形态结构和生理功能不同的细胞,这叫做基因选择性表达。
SRY基因的缺失或是不表达,造成的结果就是性腺发育成卵巢,机体形成雌性外形。
也就是说,姚越会因此重新发育一套生殖系统。本来这是一个漫长的过程,但是姚越身上有丧尸的部分基因,丧尸的新陈代谢快,这也就意味着恢复能力强。
如果那丧尸病毒没有将姚越的生殖器官分离,到时会与重新发育出的生殖系统,同时存在睾丸和卵巢的姚越,会变成扶她,医学上称为真两性畸形。
病毒的进化能力非常强,说不准什么时候就又突变了。只不过姚越新的X染色体上有XIC序列的存在,写入的基因无法进行表达,这会限制姚越的进化。
所幸并不是整条染色体都会失活,一开始研究人员以为是整一条X染色体完全失活,或者说“沉默”,可是上世纪80年代末期,研究人员发现这个“沉默”染色体的部分基因依然是活跃的。
姚越只不过是目前新的X染色体的基因数太少,才会造成整条染色体的基因都不表达的现象。
进化的路上虽然会因为部分基因沉默而吃亏,但是姚越得到了他想要的——对一个异性幻想症患者而言。只不过,待到后面写入的基因变多时,会否发生SRY基因重新进行表达的状况?到时,对于姚越而言,又会是怎样的故事?
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